商店街の喧騒から遠く離れた路地裏、そのさらに外れに『おでん屋・源』はある。店主の静（しずか）は、亡き父が遺したこの店を一人で守り続けてきた。しかし、時代の流れと不況の波は容赦なく、店は赤字続き。今夜の営業をもって、暖簾を永遠に下ろすことを決意していた。店の奥から「本日で閉店します」と書かれた張り紙を取り出し、静は最後のおでんを仕込んでいた。

そんな冷え切った冬の夜、カランと控えめな音がして、のれんが揺れた。入ってきたのは、背中の大きく曲がった一人の老婦人だった。彼女は申し訳なさそうに、震える手で一枚の紙幣を差し出した。それは幾度も折り畳まれ、端がボロボロに破れた千円札だった。

「あの……このお金、使えますでしょうか？」

静は一瞬、その紙幣を見て言葉を失った。多くの店で受け取りを拒否されたのだろう。老婦人の瞳には、深い疲労と悲しみが宿っていた。「何件ものお店で断られてしまい……何日も、まともにご飯を食べていなくて」。

静は胸が締め付けられる思いだった。彼女は静かに、そのボロボロの千円札を優しく受け取った。「大丈夫ですよ。

ちゃんと使えます」。その言葉を聞いた瞬間、老婦人の目から涙がこぼれ落ちた。

「でしたら、一番温まるものをお出ししますね」。

静は湯気の立つ、出汁の染み込んだおでんを大皿に盛り、さらに小さな炊き込みご飯を添えて彼女の前に置いた。老婦人は驚き、「あれ、頼んだのはおでんだけですが……」と戸惑う。静は優しく微笑んだ。「今日は冷えますから。

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