「おめでとう、本当に可愛い赤ちゃんね」。

出産を終えた病室は、実家の両親の温かい笑顔で満たされていた。父は大きな紙袋を抱え、母は生まれたばかりの孫・秀治（しゅうじ）の小さな顔を覗き込んでは、何度も慈しむように声をかけていた。ベビーベッドや大量のおむつ、育児に必要なグッズが次々と運び込まれ、部屋はあっという間に家族の祝福ムードに包まれていく。

その光景を眺めながら、私は夫・ハルトのスマホ画面に目を落とした。そこに届いていたのは、義両親からの短すぎるLINEだけだった。

『出産お疲れ様。今はゆっくり休んでね。赤ちゃんが元気なら何よりだ』

ただそれだけ。出産という人生の一大イベントを経て、初孫が誕生したというのに、義両親は一度も病院へ姿を見せなかった。送った写真には短く丁寧な返事が来るものの、どこか冷たく、心の距離を感じさせるものだった。

「忙しいんだろうな。親父たち、二人だけで小料理屋を切り盛りしているからさ」

ハルトはそうフォローしてくれたが、私の胸の中には言葉にできない小さな引っ掛かりが居座り続けていた。初孫なのに、会いたいとも思わないのだろうか。

実家の両親の熱烈な歓迎と、義両親のあまりの淡白さ。そのあまりの対比に、私はどうしても彼らが冷たい人たちなのだと信じ込むしかなかった。

月日は流れ、生後100日を祝う「お食い初め」の日を迎えた。実家の両親に囲まれながら、ふと「義両親は来るのだろうか」と期待してしまった自分がいた。しかし、その日もやはり、彼らが現れることはなかった。

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