町外れの閑静な場所に、古くから愛されてきた小さな洋菓子店があった。店主のダイゴは、一つひとつ手作りにこだわる職人気質の男だ。しかし、時代の流れは残酷だった。大手チェーン店の安売り攻勢により、店は深刻な経営難に陥っていた。さらに、土地を狙う悪質な地上げ屋たちが、毎日のように嫌がらせにやってくる。ダイゴにとって、この店は亡き両親から受け継いだ唯一の誇りであり、人生そのものだった。

「明日までに5千万円用意できなければ、店を取り壊して更地にする」。地上げ屋からの最後通告を受け、ダイゴは絶望の中で閉店の準備をしていた。その夜、激しい雨が降り注ぐ中、店の扉がカランと音を立てて開いた。

入ってきたのは、全身ずぶ濡れの小さな少女だった。彼女は震える手で、濡れた10円玉をカウンターに置いた。 「すみません……これで、イチゴ1個だけ食べさせてください。今日、私の誕生日なんです」。

ダイゴはその言葉に胸を締め付けられた。痩せ細った体、そして腕には無数の傷跡。少女の境遇は、ひと目で察することができた。ダイゴは、「ごめんよ、ウチはイチゴ単体では売っていないんだ」と冷たく言い放つふりをして、少女が帰ろうとした背中を呼び止めた。

「待て。……ちょうど売れ残りの処分に困っていたんだ。手伝ってくれるか？」

ダイゴは店内のショーケースに残っていた特製のホールケーキを切り分け、少女の前にそっと差し出した。「え……でも私、10円しか……」「今日は俺が祝わせてくれ」。

少女はケーキを口にした瞬間、堰を切ったように涙をこぼした。事情を聞けば、母親は男と遊び歩き、食事さえ与えていないという。

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