「母さんと子供たちは、この家に残る。お前だけ出ていけ」

その言葉を聞いた瞬間、私は耳を疑った。

二十九年間、夫婦として歩んできた相手が、私の両親が残してくれた家の中で、平然と言い放ったのだ。

隣には夫の母が座っていた。満足そうな笑みを浮かべながら、私を見ていた。

娘は視線を落としたまま、小さな声で言った。

「……私たちは、ここに残るよ」

息子も黙ってうなずいた。

胸の奥が締め付けられるようだった。

夫の母は、そんな私の様子を見て笑った。

「自分の子供にまで選ばれなかったのね。もうこの家に必要ないのは、あなたよ」

私はすぐには言い返さなかった。

ただ、夫の目を見て、最後に一度だけ尋ねた。

「本当に……それでいいのね？」

夫は迷いなく答えた。

「ああ。出て行くのはお前だけだ」

その瞬間、私の中で何かが静かに終わった。

「分かりました」

私はそれだけを告げた。

私の名前は小林尚子。五十五歳。

この家は、八年前に亡くなった私の両親から受け継いだものだった。名義も最初から私一人のものだった。

けれど私は、この家を「私だけの家」だと思ったことは一度もなかった。

夫と、娘と、息子。

四人で暮らす大切な場所として守ってきた。

娘は二十六歳。息子は二十三歳。二人とも働いていたが、職場が近いこともあり、実家から通っていた。

そんな穏やかな生活が変わったのは、半年前だった。

夫の父が亡くなり、義母が一人暮らしになった。

「母さんの家は広すぎるから売ったんだ。次の住まいが決まるまで、ここで暮らさせてくれないか」

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