義母が亡くなった日のことを、私は一生忘れないと思います。

8年間、私は義母のそばにいました。

病院への付き添い、毎日の食事作り、薬の管理、夜中の呼び出し。足が悪くなってからは、お風呂の介助も、着替えの手伝いも、すべて私がしてきました。

私は次男の嫁です。

夫には兄がいて、家族の中では「長男が家を継ぐ」という昔ながらの考えが強く残っていました。

もちろん、長男夫婦が悪い人だったわけではありません。

ただ、義母が一番苦しい時期に、そばにいたのは私でした。

義母はいつも私の手を握って、「あなたがいてくれて本当に助かった」と言ってくれていました。

その言葉だけで十分だと思っていたのです。

だから、遺産のことなど期待していませんでした。

しかし、義母が亡くなった後に開かれた遺産分割の場で、私は予想もしなかった現実を突きつけられることになりました。

弁護士が読み上げた遺言書の内容を聞いた瞬間、部屋の空気が変わりました。

「自宅と預貯金、その他の財産は、長男の妻である美香さんへ譲る」

その言葉に、私は一瞬耳を疑いました。

長男嫁の美香さんは、驚いた顔をしながらも、どこか満足そうな表情を浮かべていました。

そして、次に告げられた私への相続内容。

「次男の妻である由紀さんには、敷地内にある古い物置を譲る」

部屋の中に、気まずい沈黙が流れました。

古い物置。

何十年も使われていなかった、小さな木造の建物。

屋根は一部壊れ、扉も錆びついていて、誰が見ても価値があるとは思えない場所でした。

親族の何人かは、私の顔をちらちら見ていました。

「8年間も介護していたのに……」

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