バイクで恐山へ到着したとき、駐車場には何台かの車が止まっていました。

私はヘルメットをバイクに置き、そのまま見て回ることにしました。この時点では、何も変わったことはありません。

戻ってきたときも、遠目には自分のバイクがいつもの場所にあるように見えました。

ところが近づくと、ヘルメットだけが真っ白です。

大きなビニール袋が、上からきれいにかぶせられていました。

「こんなの、かけた覚えないぞ」

風で飛んできた可能性も考えましたが、それにしては収まりが良すぎます。偶然引っかかったというより、誰かが両手で広げて丁寧にかぶせた形でした。

つまり私が恐山を見て回っている間、知らない誰かがバイクへ近づき、ヘルメットに触れたことになります。

場所が普通の観光地なら、もう少し気楽に確認できたかもしれません。しかし、ここは恐山です。

周囲に袋をかけた人物の姿はありません。

私は少し距離を取ったまま、しばらく袋を眺めました。

中に虫でも入れられていないか。何か変なものが付いていないか。そもそも、なぜ私のヘルメットだけなのか。

考えても答えは出ません。

意を決して袋を持ち上げると、内側から小さな紙が出てきました。

そこには手書きで、

「中が濡れないようにかぶせました。」

続けて、

「道中お気をつけて。」

なるほど。雨でヘルメットの内側が濡れないように、袋をかぶせたということです。

理由は理解できました。

しかし、その下に書かれていた署名で、再び思考が止まりました。

「和歌山県民」

個人名ではありません。名字もありません。ただの県民です。

「和歌山県民って誰だよ……」

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