三十七歳になった俺は、仕事一筋で生きてきた。

新卒で入社した中小企業で必死に働き続け、今では責任ある立場を任されている。忙しい毎日ではあったが、七年前に十歳年下の妻と結婚し、穏やかな家庭を築いていた。

周囲からは「若い奥さんがいて羨ましい」「幸せそうだな」と言われることも多かった。確かに妻は明るく自由な性格で、やりたいことを見つけると一直線に進んでいくタイプだった。

そんな彼女の性格を理解した上で結婚したつもりだった。

しかし、時には寂しさを感じることもあった。

ある日、仕事が長引き、帰宅したのは夜十時を過ぎていた。疲れ切った体で玄関を開けると、家の中から温かな料理の香りが漂ってきた。

不思議に思いながらリビングへ向かうと、そこにはキッチンに立つ義母の姿があった。

「お母さん、来てくれていたんですか？」

「遅かったわね。娘から連絡をもらったの。夕飯くらい作ってあげようと思って」

義母は優しく笑いながら、俺の上着を受け取ってくれた。

その瞬間、不思議なほど心が軽くなった。

妻が旅行や予定で家を空けるたび、義母は時々こうして家のことを手伝いに来てくれていた。

料理も家事も完璧で、疲れた俺にとって、その存在は大きな支えになっていた。

食卓に並んだ料理を口にすると、自然と言葉がこぼれた。

「本当に美味しいです。店で食べるより美味しいですよ」

「いつもそう言ってくれるから、作る甲斐があるのよ」

義母は嬉しそうに笑った。

その笑顔には、不思議な安心感があった。

義母は四十代後半だったが、身だしなみを大切にし、仕事をしていた頃の誇りを今も持ち続けている人だった。

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