俺は長年、地方支社で営業として働いてきた。

最終学歴は中学校卒業。

世間から見れば、決して誇れる肩書きではないかもしれない。大手企業に勤めているとはいえ、社内には有名大学を卒業した社員も多く、「中卒」というだけで距離を置かれることも少なくなかった。

しかし、俺は学歴を言い訳にしたことは一度もない。

営業の世界で必要なのは、机の上の知識だけではない。

相手の気持ちを理解し、信頼を積み重ね、結果を出すこと。それだけだと思っていた。

地方支社に配属されてから20年以上、俺は毎日顧客の元へ足を運んだ。

雨の日も、雪の日も、契約が取れない日もあった。

何度断られても諦めず、取引先との関係を一から築いてきた。その結果、赤字寸前だった支社の売上を数年で立て直し、全国でも上位の成績を残せる営業所へ成長させることができた。

そんなある日、突然本社から呼び出された。

「君に本社営業部長を任せたい」

耳を疑った。

まさか、自分のような中卒社員が、本社の管理職、それも営業部長になるとは思ってもいなかったからだ。

社長は俺にこう言った。

「君の学歴ではなく、20年以上積み上げてきた実績を評価した。

会社が必要としているのは、数字を作れる人間だ」

その言葉を聞いた時、胸の奥が熱くなった。

そして俺は本社へ異動することになった。

だが、そこで待っていたのは歓迎ではなかった。

俺が営業部長として初めて会議室に入った瞬間、17人いる部下たちは互いに顔を見合わせた。

そして、一人の若い社員が笑いながら言った。

「え？この人が新しい部長ですか？」

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