「たまにはのんびりしてくればいいじゃないか。箱根の高級旅館を予約しておいたよ」

夫のその言葉は、一見すると献身的な愛の形に見えた。結婚して二十年。家事と仕事に追われ、自分の時間など二の次にしてきた私にとって、それは夢のような休暇の提案だった。夫は穏やかに微笑み、私の背中を優しく押してくれた。私は感謝の言葉を伝え、胸を弾ませて箱根へと向かう列車に乗り込んだ。

しかし、運命の歯車は思わぬ場所で狂い出した。

出発からわずか二時間後。旅先で必要な大切な書類を自宅の書斎に忘れてきたことに気づいた。私は急いで引き返し、昼過ぎには自宅へと戻った。合鍵で玄関を開け、静まり返った家の中に足を踏み入れる。夫は仕事で留守のはずだ。私は書類を回収し、すぐにまた箱根へ戻ろうと考えていた。

しかし、リビングから漏れ聞こえてくる声に、私の足は止まった。

「やっとアイツを追い出したよ。これで思う存分、好きにできるな」

聞き覚えのある、しかしどこか冷酷に響く夫の声だった。私は息を殺し、壁際に身を寄せた。そこには、夫の横で甘えたような声を出す、見知らぬ若い女の姿があった。

「でも、奥さんにまた戻ってこられたら困るんじゃないの？」

「大丈夫さ。箱根のあの宿は、彼奴が一番行きたがっていた場所だ。二泊三日、たっぷりと孤独に浸らせてやるよ。その間に、家の名義変更と資産整理を片付けるんだ」

夫の言葉は、氷のように私の心に突き刺さった。私の信頼、二十年間の献身、そして私という人間そのものが、彼にとっては「邪魔な荷物」でしかなかったのだ。

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