「マリさん、今なんて言ったの？」

私の声は、震えを通り越して掠れていた。68歳、夫を亡くして2年。亡き夫と営んだパン屋を一人で守り抜いてきた私にとって、息子夫婦からの「同居の提案」は、晩年の希望そのものだった。34年間、朝3時に起きて小麦粉にまみれて働いた貯金のすべて、2000万円を新居の建築資金として提供したのも、可愛い孫と、大切な家族と穏やかに暮らしたかったからだ。

しかし、完成したばかりの新居で、嫁のマリは冷淡な表情でこう言い放った。

「ですから、この家に住むのは私の両親です。来週、引っ越してきますから」

耳を疑った。同居の約束はどうなったのか。二人の言い分はあまりに身勝手だった。「教育熱心な自分の両親の方が孫のためになる」「パン屋の匂いがする生活は不衛生だ」「体裁が悪い」。2000万円という大金を吸い上げた揚げ句、私をアパートへ追い出し、あろうことか私に「関係ない人」と言い放ったのだ。

私は、彼らが突きつけてきた「トラブルを避けるための確認書（2000万は贈与であり、同居の約束は無効とする書類）」を手に、深く息を吐いた。彼らは、法的な抜け穴を突けば私が大人しく引き下がると信じていたのだろう。

だが、彼らは致命的なミスを犯していた。

私は即座に不動産会社へ向かった。家を建てる際、税理士の勧めで名義を「私単独」にしていたのは、今となっては最大の神の一手だった。彼らの同意など必要ない。私は迷わず、「売却」ではなく「解体」を指示した。

「更地にしてください。家なんて、住む人がいなければただの箱ですから」

解体工事が始まったのは、息子たちが引っ越し直前に新居の様子を見に来た日のことだった。

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