真冬の深夜、町立図書館の裏口で、藤原幸喜は足を止めた。

閉館作業を終えた彼が外へ出た瞬間、冷たい風が頬を刺した。吐く息は白く凍り、街灯の明かりだけが静かな夜を照らしている。

その時だった。

図書館の軒下に、小さな黒い影が見えた。

最初は捨てられた荷物だと思った。しかし、近づいてみると、それは人だった。

古びた毛布に包まれた女性と、その腕の中で震える幼い女の子。

「……こんな寒い夜に、どうしてここにいるんだ」

幸喜の胸に、忘れかけていた感情が湧き上がった。

彼は三十八歳。町立図書館で司書として働いている。

かつては妻と五歳の息子と共に、穏やかで幸せな毎日を過ごしていた。しかし三年前、突然その日常は奪われた。

雨の日の帰り道、居眠り運転のトラックが妻と息子の乗った車に衝突したのだ。

二人は帰らぬ人となった。

それ以来、幸喜の世界から色は消えた。

仕事には毎日向かう。しかし、それはただ時間を消費するだけの日々だった。

図書館で親子が楽しそうに絵本を選ぶ姿を見るたび、息子の笑顔が蘇る。そのたびに胸が締め付けられ、自分だけが生き残ったことへの罪悪感に苦しんでいた。

だから、誰かを助けようなどとは考えたこともなかった。

自分自身が救われたい人間だったからだ。

しかし、その夜だけは違った。

震える小さな女の子を見た瞬間、幸喜の足は自然と前へ進んでいた。

「すみません……大丈夫ですか？」

女性は驚いた表情で顔を上げた。

警戒している様子だったが、司書の制服を見ると少しだけ表情が和らいだ。

「はい……でも、もう行く場所がなくて……」

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