「土下座して謝りなさい！」

その言葉が、今でも私の耳から離れません。

初めての孫に会いたい。ただそれだけの気持ちで息子の家を訪れた私を待っていたのは、歓迎の笑顔ではありませんでした。

嫁の玲奈さんと、その両親から向けられた冷たい視線。そして、隣で何も言わずにうつむく息子の姿でした。

私は村上節子、67歳です。

40年間、保育士として子どもたちの成長を見守ってきました。

最後は園長まで務め、「節子先生に任せれば安心」と地域の方々から信頼される存在でした。

子どもたちの小さな手を握り、泣いている子を笑顔に変えること。それが私の人生の誇りでした。

3年前、最愛の夫・正治を亡くしました。

夫が最後に残した言葉は、

「節子、幸せになるんだぞ」

という優しい一言でした。

その言葉を胸に、私は一人でも前を向いて生きてきました。

そんな私に、人生で一番嬉しい知らせが届いたのは去年の秋でした。

「母さん、玲奈が妊娠したよ」

息子の俊也からの電話でした。

私は思わず涙を流しました。

初孫。

私にとって、それは新しい生きる希望でした。

保育士として赤ちゃんを何千人も見てきた私でしたが、自分の孫となると特別でした。

柔らかな肌着を選び、小さな靴下を編み、毎晩「どんな顔をしているのかしら」と想像していました。

そして4月15日。

ついに待ち望んだ日が来ました。

「母さん、生まれたよ。元気な男の子だ」

俊也の声を聞いた瞬間、胸がいっぱいになりました。

「おめでとう。本当におめでとう」

私は仏壇の前で夫にも報告しました。

「正治さん、私たち、おじいちゃんとおばあちゃんになるのよ」

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