ビジネスにおいて、信頼関係は契約書以上に重い価値を持つ。しかし、時としてその価値を軽んじる者たちがいる。私が大手メーカーの購買部長として長年培ってきた直感は、その日、間違いなく「危険信号」を発していた。

目の前でふんぞり返り、高飛車な態度を崩さないのは、取引先候補である中堅サプライヤーの若手営業担当・Sだった。彼は我が社が提示した条件に対し、鼻で笑うような対応を繰り返していた。

「部長、正直言って御社の要求は時代遅れですよ。もっと高い単価で受けてくれるところはいくらでもありますからね。今回は特別に、『当社が』受けてあげようという姿勢を見せているんです」

その傲慢な物言いに、私の堪忍袋の緒が切れる音がした。どれだけ技術力があろうとも、そのような人間が窓口である限り、円滑な協力体制など望めるはずもない。

「Sさん、あなたのその態度が不快だ。これ以上の交渉は時間の無駄ですね。御社との取引は一切しないことにします」

私がきっぱりと宣告すると、彼は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに肩をすくめて冷笑した。

「ははっ、わかりました！ どうぞご自由に！」

ガチャン、と受話器が叩きつけられるような音が響く。

彼は怒るというより、私の決断を「負け惜しみ」程度にしか考えていないようだった。電話を切った後、私は深呼吸をして、この一件を忘れることにした。所詮、縁のなかった相手だ。

しかし、物語はここで終わらなかった。

その翌週のことだ。私のオフィスに、以前とは全く別人のような、青ざめた表情の男が現れた。先日の営業担当・Sだった。彼は受付を通らず、直々に購買部へ怒鳴り込もうとしていたところを警備員に止められていたのだ。

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