習志野駐屯地の正門には、初秋の乾いた風が吹き抜けていた。

その空気を裂くように、一台の高級セダンが静かに停止する。

運転席に座る女性は、黒の上質なセットアップに身を包み、周囲から見ればただの民間人にしか見えなかった。

しかし、その名は――彩坂しおり。

北海道・千歳を拠点とする陸上自衛隊第七師団、その師団長にして、特殊作戦群を束ねる極めて異例の経歴を持つ指揮官である。

だが今の彼女は、その肩書を一切外していた。

ただ一人の「叔母」として、ここに来ていたのだ。

「おい、おばさん。ここは誰でも入れる場所じゃないぞ」

正門に立つ営門員・黒岩達也が、だらしなく腕を組みながら吐き捨てるように言った。

胸には階級章。だが態度には規律も敬意もない。

「身分証を出せ。ここがどこか分かってるのか？」

侮蔑を含んだその視線が、しおりを舐めるように見下ろす。

「おばさん」という言葉に、わざとらしい嘲笑を混ぜる。

彼は自分が“門番としての権力”を持っていると信じて疑っていなかった。

しおりは何も言わない。

ただ静かにエンジンを切り、車内に沈黙を落とした。

その沈黙は、異様なほど重かった。

その瞬間、彼女の脳裏に浮かんだのは、昨夜の電話だった。

――「おばさん……いえ、師団長……自分は大丈夫であります」

受話器の向こうで必死に強がる声。

それは彼女のたった一人の甥、木戸だった。

特殊作戦群に志願し、誇りを胸に厳しい訓練の世界へ飛び込んだ若い隊員。

しかしその声は明らかに疲弊していた。

しおりは直感していた。

何かが起きている、と。

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