北海道・名寄駐屯地。
真冬の夜は、呼吸すら凍るほどの冷気に支配されていた。

演習場の片隅で、一人の若い隊員が膝をついていた。
木更木隼人。まだ入隊して間もない、真面目で優しい青年だった。

だがその姿は、もはや限界を超えていた。

「まだ終わらんのか。根性なしの坊ちゃんが」

監視小屋から響くのは、鬼塚三等陸尉の嘲笑混じりの声。
それは指導ではなく、明確な“支配”だった。

隼人に課されているのは、凍結した地面を一人で掘り返し、埋め直すという異常な罰。

本来なら集団作業で終わるはずの訓練。
しかし些細なミスを理由に、鬼塚はそれを私的制裁へと変えていた。

「すみません……すぐ終わらせます……」

震える声。
しかし手はすでに感覚を失い、シャベルは重く鉛のようだった。

凍てつく風が頬を切る。

視界が白く霞む。

そのとき、隼人の膝が崩れた。

どさり、と雪に倒れ込む音。

「おい、寝るな！」

鬼塚は監視小屋から出ると、無造作に彼の腹を蹴り上げた。

しかし反応はない。

その瞬間、初めて鬼塚の顔にわずかな動揺が走った。

「……おい、冗談だろ」

脈を取る。
冷たい。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください