休日の午後、私はただ小さな女の子を助けようとしただけだった。

私の名前は上上春香。都内の会社で働く、ごく普通の会社員だ。仕事に追われる毎日を送っていた私は、久しぶりの休日にゆっくりと街を歩くことにした。

柔らかな日差しが降り注ぐ穏やかな午後。お気に入りのカフェへ向かっていた途中、横断歩道の前で一人立ち尽くす小さな女の子が目に入った。

女の子は六歳ほどで、肩まで伸びた髪を二つに結び、可愛らしいピンクのリボンをつけていた。手には卵の入った買い物袋を大切そうに抱えている。

しかし、その表情は不安でいっぱいだった。

「こんにちは。どうしたの？お家の人とはぐれちゃったのかな？」

私がしゃがんで優しく声をかけると、女の子は少し驚いた後、小さく頷いた。

「ゆい……道を間違えちゃったみたいなの」

名前はゆいちゃん。お母さんに頼まれて買い物に行った帰り、知らない道へ入ってしまい迷子になったらしい。

「大丈夫だよ。交番に行けば、おまわりさんがお家まで送ってくれるから」

そう言って手を差し出すと、ゆいちゃんは恐る恐る私の手を握った。

「卵、割れてないかな……ママ、これでオムライス作るって言ってたの」

心配そうに袋を見るゆいちゃんに、私は微笑んだ。

「大丈夫。ちゃんと守られているよ。ゆいちゃん、上手にお買い物できたね」

その言葉に、ゆいちゃんは少しだけ笑顔を見せた。

だが、交番へ向かって歩いていた時だった。

背後から、不気味な足音が近づいてきた。

「おい、姉ちゃん。ちょっと待てよ」

振り返ると、そこには金髪で刺青を覗かせた若い男が立っていた。

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