高度3万フィート、雲ひとつない太平洋上空。

ボーイング777型機は、銀色の巨鳥のように静かに滑空していた。機内は穏やかな空調音と、わずかな乗客の話し声だけが響く、平和そのものの空間だった。

その中で、窓側でも通路側でもないエコノミークラス中央席に、一人の日本人女性が静かに座っていた。

霧島美咲。

黒髪を後ろで束ね、灰色のスーツに身を包んだ彼女は、文庫本に視線を落とし、周囲と距離を置くように静かに呼吸していた。

だが、その静寂はすぐに壊される。

「おいジョン、見ろよ」

隣の大柄な男が肘でつつきながら、露骨な笑みを浮かべた。

ビルと呼ばれたその男は、通路越しに美咲を見下ろし、わざとらしく声を張る。

「Little Asian dollじゃないか。ずいぶん大人しい“飾り物”だな」

その瞬間、機内の空気がわずかに歪んだ。

笑い声が漏れる。

見て見ぬふりをする乗客。

誰も止めない。

美咲の指先が一瞬だけ止まった。

だが彼女は顔を上げない。

――慣れている。

そう、これは初めてではない。

「日本の女はみんなこうなのか？退屈な国だな」

ジョンの声がさらに大きくなる。

「その手を見ろよ、こんな小さな手で何ができる？」

周囲の視線が刺さる。

しかし、美咲はただページをめくった。

反応すれば、相手の“遊び”が成立してしまう。

彼女はそう理解していた。

しかし胸の奥では、確実に何かが軋んでいた。

――なぜ、ただ静かにしているだけで侮辱されるのか。

その問いは、過去の記憶を呼び起こす。

防衛省の会議室。

若き日の美咲は、数百ページの分析資料を前に説明していた。

日米共同電子戦演習の脆弱性分析。

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