「ねえ、海華さんは？」

旅行最終日の朝、部屋に戻ってきた私たちは、布団の中に海華さんの姿がないことに気づいた。

時計を見ると、もう朝の7時を過ぎている。

「まさか、また勝手にどこかへ行ったの？」

嫌な予感がした。

今回の旅行は、私たちママ友5人でずっと計画していた特別なものだった。

実は、私たちは趣味で始めたハンドメイド作品の販売が軌道に乗り、小さなネットショップを立ち上げたばかりだった。

その成功祝いとして、みんなで少し贅沢な旅行をしようと決めたのだ。

もちろん、誘う相手は慎重に選んだ。

なぜなら、海華さんは以前から少し問題のある人だったからだ。

そんな旅行に、彼女は突然現れた。

「みんな旅行に行くんでしょ？私も参加するね！」

最初は冗談だと思った。

しかし、海華さんは本気だった。

「どうして誘ってくれなかったの？忘れてたんでしょ？だから私が来てあげたの」

その言葉に、私たちは絶句した。

忘れていたわけではない。

最初から誘うつもりがなかったのだ。

理由は単純だった。

彼女はいつも周囲に甘えてばかりだったから。

以前、ママ友同士でランチに行った時もそうだった。

海華さんは大量に注文したのに、会計の時になって突然、

「あ、ごめん。財布忘れちゃった」

と言い出した。

仕方なく私たちが立て替えた。

しかし、その後何度催促しても返金されなかった。

「え？あれって貸してくれたんじゃなくて、私へのご褒美だと思ってた」

彼女は悪びれる様子もなく言った。

誰もそんなことを言った覚えはない。

さらに別のママ友から生活費を借りたまま、半年以上返していないことも発覚していた。

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