私の名前は松原萌。二歳年上の夫と小学生の娘、そして愛犬と暮らしながら、小さなカフェを経営している。

仕事と家庭の両立は決して楽ではないけれど、毎日忙しくも充実した日々を送っていた。

そんな私には、できるだけ関わりたくないと思っているママ友がいる。

その人の名前は千春さん。

最初は明るくて話しやすい人だと思っていた。しかし、付き合いが深くなるにつれて、少しずつ違和感を覚えるようになった。

彼女は、とにかく何事にもルーズだった。

約束の時間には必ずと言っていいほど遅れる。人のお金を立て替えてもらっても、自分から返そうとはしない。そして、周囲が困っていることにも気付かない。

ある日のことだった。

「萌さん、ちょっといい？」

突然、千春さんが私のカフェにやって来た。

「どうしたの？」

「明日、吉田さんとランチに行くんでしょう？私も行くね！」

私は思わずため息をついた。

「ごめんなさい。今回は遠慮してもらえるかしら」

「え？なんで？」

千春さんは本気で理由が分からないという顔をした。

「先週、山田さんとランチに行った時も、あなた自分の分のお会計を払わずに帰ったでしょう？それに吉田さんにも何度も立て替えてもらったままよね」

「ああ、そのこと？忘れてただけだよ」

彼女は悪びれる様子もなかった。

「忘れていたで済む問題じゃないでしょう。金額が千円程度でも、借りたものは自分から返すのが普通よ」

「でも毎回じゃないじゃん」

「十回以上あったことを“たまに”と言うのは違うと思うわ」

そう伝えると、千春さんは少し不機嫌になった。

「分かったよ。これからはちゃんと払うから」

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