「料金は353,880円です」

精算機の画面を見た瞬間、私は本気で機械が壊れたのだと思った。

東京へ長期出張することになり、8月21日の朝8時45分、駅近くのコインパーキングに車を停めた。

入口には大きく、

「最大料金あり」

と書かれていた。

私はそれを見て安心した。

1日ごとに最大料金が適用されるなら、28日間停めても数万円程度。

決して安くはないが、仕事の都合で途中取りに来られない以上、仕方がないと思っていた。

そして9月18日15時25分。

ようやく出張を終えて駐車場へ戻り、駐車券を精算機へ入れた。

表示された数字を見て、頭が真っ白になった。

「353,880円……？」

3万5,000円ではない。

35万円だった。

中古の軽自動車なら買えてしまいそうな金額だ。

後ろで待っていた男性まで画面を二度見していた。

私はすぐに精算機横の問い合わせ番号へ電話した。

「すみません、料金がおかしいと思うんですけど」

しかし担当者は落ち着いた声で言った。

「入庫日時は8月21日ですね。計算上、間違いございません」

「でも最大料金って書いてありましたよね？」

すると返ってきたのは、信じられない言葉だった。

「最大料金の適用は最初の一定期間のみです。それ以降は通常料金になります」

そんな説明、見た記憶がない。

私は電話を切らず、入口まで走った。

確かに大きな文字で「最大料金」と書いてある。

ところが、その下。

しゃがみ込んで近づかなければ読みにくい位置に、小さな注意書きがあった。

「最大料金は繰り返し適用されません」

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