「かつて心から誠実に接していた人たちを思い出すと、吐き気がする」

そう思った瞬間、本当に胃の奥がひっくり返った。

私は駅のトイレに駆け込み、個室の中で紙袋を握りしめていた。

手が震えていた。

額には冷たい汗。

スマホの画面だけが、妙に明るかった。

そこに並んでいたのは、昔の仲間たちのメッセージだった。

私がずっと大切にしていた人たち。

困っていたら助けた。

相談されたら夜中でも返事をした。

お金が足りないと言われれば、理由も聞かずに貸した。

仕事でミスをしたと聞けば、資料を直してあげた。

私は、それを「友情」だと思っていた。

でも、向こうは違ったらしい。

画面には、こう書かれていた。

「また頼めばやってくれるでしょ」

「真面目すぎて逆に使いやすい」

「断れないタイプって得だよな」

その文字を見た瞬間、息が止まった。

笑えなかった。

泣くより先に、胃が拒否した。

そのグループチャットを見つけたのは、偶然だった。

数日前、昔の友人だった亮太から連絡が来た。

「久しぶり。ちょっと相談したいことがある」

懐かしい名前だった。

大学時代、同じゼミでいつも一緒にいた男だ。

明るくて、人当たりがよくて、周りから好かれていた。

ただ、少しだらしないところがあった。

レポートの締切を忘れる。

飲み会の会計で財布を出すのが遅い。

困った顔で「悪い、助けて」と言う。

私はそのたびに手を貸した。

当時は、それが嬉しかった。

頼られていると思っていた。

今思えば、ただ便利だっただけだ。

亮太の相談は、会社の企画書を見てほしいというものだった。

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