ある日の午後、街角の静かな寿司屋で、常連客の女性がカウンターに腰をおろしていた。カウンターには白木で作られた板前台が広がり、その奥では職人が丁寧に包丁を動かしている。その手つきは熟練した技の証であり、包丁が魚を切り分ける音が、店内に響くリズムとなっていた。女性は、目の前に置かれた一皿を手に取り、最初の一口を口に運んだ。

「うーん、この油の乗り具合、最高ですね。」

女性は満足そうに眉をひそめながら、目の前の寿司を味わった。職人は包丁を静かに拭きながら、軽く微笑んで言った。

「そんなことはないと思いますよ。」

女性は少し驚いたように首をかしげた。彼女の視線は職人に向けられ、そして次の言葉を続けた。

「先週来た時の方がもっと濃厚だったような気がします。」

女性はすぐに反応し、もう一口寿司を口に運びながら首をかしげた。職人はカウンター越しに静かに微笑みを向け、女性の言葉を受け止めた。

「こちらのネタは、とても評判がいいんですよ。」

女性はその言葉を聞いて、うなずきながらも、少し疑問の表情を浮かべて尋ねた。

「じゃあ、これは先週お客様が食べたのと同じマグロですか？」

その一言が、寿司屋の空気を一変させた。職人はほんの少し驚いた様子で目を見開き、黙って女性を見つめた。店内に漂う静寂は一瞬で重くなり、女性の言葉が無意識に重く響いているように感じられた。

女性が言った「同じマグロ」という言葉には、何かしらの意味が込められているのだろうか。職人は少し間をおいてから、ゆっくりと口を開いた。

「先週もこちらに来ていただいたのですか？」

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