夫が亡くなったのは、まだ葬儀の日程すら決まっていない頃だった。私は手続きと弔問対応で頭が回らず、息子も気丈に見えて、目の奥だけがずっと赤かった。

その混乱の最中、玄関のチャイムが乱暴に鳴った。

ドアを開けた瞬間、私の視界は段ボールとキャリーケースで埋まった。義父、義母、その後ろに義姉一家まで――合計7人。まるで引っ越し業者のように荷物を運び入れ、廊下を占領していく。

義母は黒い喪服を着ているのに、顔だけは妙に晴れやかだった。

「息子の家は貰う！あんたら出てけｗ」

耳を疑った。夫が亡くなった当日だ。悲しむどころか、住居を奪う宣言。私は言葉が出ず、息子の顔を見た。息子は一瞬固まったあと、血相を変えた。

「……お、おばさん達知らないの？」

義母が眉を吊り上げる。

「は？何をよ。ここはうちの息子の家よ。嫁がでしゃばるな」

息子は呼吸を整えるように、胸を一度上下させた。そして、震えるほど冷たい声で言った。

「ここ、“父さんの家”じゃないよ」

義父が鼻で笑った。

「何を言ってる。ローンも息子名義で――」

息子は遮った。

「名義、確認した？ 登記簿」

空気が一段、重くなる。

義姉が不安そうに義母を見る。義母は強がるように言い返す。

「そんなの、どうせ夫婦の共有でしょ！息子が死んだら親が――」

息子は、カバンから透明なファイルを取り出した。そこには、コピーの束がきちんと並んでいた。私は息子がいつ用意したのか分からない。けれど、彼の手は迷いなく紙を選び、テーブルの上に置いた。

「登記事項証明書。所有者は母さん。

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