義母の口癖は決まっていた。

「嫁なんだから、同居して私たちに親孝行しなさい！二世帯住宅でいいんだから！」

電話でも、食卓でも、親戚の集まりでも同じ調子だ。夫は黙ったまま視線を泳がせ、止める気配すらない。私は笑顔を作って受け流してきたが、内心ではずっと計算していた。こちらだけが負担を背負う“同居”など、成立するはずがない。

ある日、義母は勝ち誇ったように資料を持ってきた。

二世帯住宅の間取り図だ。玄関共有、風呂共有、キッチンは別。だが、共有部分が多すぎる。つまり、私の自由が減る設計だった。

「これならあなたも楽よ。うちが孫を見てあげる。あなたは働いてもいいし」

私は資料を一枚ずつ眺め、丁寧に返した。

「わかりました。三世帯住宅ならいいですよ」

義母の目がぱっと輝いた。

「そうね。孫のためなら……三世帯も悪くないわね。あなたの親も呼べば安心だし」

夫もほっとした顔をした。義母はすでに“自分たち中心の同居”が決まったつもりで、楽しげに続けた。

「じゃあ、土地はこっちで用意してあげる。あなたたちはローンを組んで――」

私はそこで、言葉を切った。声は穏やかに、しかし一字一句を明確にする。

「残念ですが、同居するのは私の両親です」

空気が止まった。

義母の笑顔が固まり、夫は口を半開きにしたまま動かない。義母が最初に出したのは、理解ではなく反射だった。

「……は？ どういう意味？」

私は落ち着いて説明した。

「三世帯住宅にするなら、生活を支える体制が公平であるべきです。これまで育児も家事も私が中心でした。だから、私にとって“親の支え”が必要です。

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