「毎回、後悔してるのに……なんでその場で言い返せないんだろう」

その夜も、私は玄関に座り込んだまま動けなかった。

靴も脱ぎきっていない。

バッグは肩から半分ずり落ちている。

スマホには、職場のグループチャット通知が何件も光っていた。

でも、開く気になれなかった。

今日もまた、やられた。

相手は同じ部署の先輩、佐伯さん。

仕事はそこそこできる。

けれど、人のミスを見つける嗅覚だけは、警察犬より鋭い。

しかも厄介なのは、本当にミスをした人ではなく、「反論しなさそうな人」に向かって吠えるところだった。

つまり、私だ。

昼過ぎ。

会議室の空気は、いつもより重かった。

取引先に送る資料の一部が差し替え前のままだったらしい。

佐伯さんは、待ってましたと言わんばかりに私を見た。

「これ、あなたの確認範囲だよね？」

一瞬、頭が真っ白になった。

違う。

私は昨日、修正版を送った。

送信履歴もある。

差し替え担当は佐伯さん本人だった。

なのに、口が動かない。

喉の奥が固まる。

心臓だけが勝手に暴れて、手先が冷たくなった。

「すみません……確認します」

また言ってしまった。

すみません。

魔法の言葉みたいに便利で、呪いの言葉みたいに自分を削るやつ。

佐伯さんは鼻で笑った。

「確認じゃなくて、まず謝罪でしょ」

その瞬間、周囲の視線が一斉に私へ刺さった。

私はうつむいた。

床の木目だけが、やけに鮮明に見えた。

帰宅してから、悔しさが遅れてきた。

あの時、送信履歴を出せばよかった。

「差し替え担当は佐伯さんです」と言えばよかった。

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