今日は、私にとって特別な日だった。娘の結婚相手との顔合わせの日がついに訪れたのだ。私は一人で育ててきた娘の、これからの大切な人生の一歩を見守るつもりで、この日を心待ちにしていた。しかし、その顔合わせが思いもよらぬ方向へと進んでいくことになろうとは、当時の私には予想もできなかった。

娘と相手の家族が初めて顔を合わせるこの場で、私は胸がいっぱいになった。

娘が幸せになる日を迎えることができたことに、喜びと少しの不安が入り混じっていた。相手の家族は、一見すると上品で礼儀正しい印象を与え、和やかな雰囲気の中で会話が進んだ。相手の父親が「東大の娘ができるなんて、誇らしい」と言うと、私は微笑みながらも、どこかに違和感を覚えていた。

そして、その違和感はすぐに明確なものになった。話題が結婚式の準備に移った瞬間、相手の父親が突然険しい顔をして言った。

「ただ、結婚式は絶対にあげるのよ。

」

私は驚き、思わず尋ねた。

「どうしてですか？」

すると、相手の父親は冷たい口調で言い放った。

「母子家庭だなんて、世間体が悪すぎる。」

その言葉に、私は凍りついた。息子の勇二さんも鼻で笑いながら言った。

「父さんの言う通りです。会社の人に知られたら困るんで、うちの家に泥を塗らないで頂きたい。」

その瞬間、私の心は一気に冷え切った。

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