結婚して十年目、私は初めて嫁の実家の真実を知ることになりました。息子がカンボジアの女性と結婚したいと言った時、正直なところ私は不安でいっぱいでした。しかし、嫁は礼儀正しく、働き者で、私たちの家庭をしっかり支えてくれていることを目の当たりにし、その不安は徐々に消えていきました。だが、一つだけどうしても理解できないことがありました。

それは、結婚してから十年間、嫁が一度も実家に帰らなかったことです。

実家の話をする度、嫁はそっと話題を変え、私が尋ねてもいつも曖昧に答えるだけでした。それが何故なのか、私にはわかりませんでした。その謎が明らかになるのは、ある雨の夜のことです。

その日、夜遅くに私が部屋の前を通ると、押し殺した泣き声が聞こえてきました。心配になった私は静かに覗いてみました。すると、嫁が電話を抱きしめ、震える体を必死に抑えているのが見えました。その姿に胸が締め付けられる思いでした。翌朝、私はお茶を注ぎながら、嫁が不安そうに手を握りしめているのを見ました。彼女はふっと動きが止まり、ずっとその手を握り続けていたのです。

私は、優しく嫁の手を包みながら、安心してほしいと伝えました。「あなたの故郷のことは、私のことでもある。一緒に帰りましょう」と。嫁は少し驚いた様子でしたが、私の言葉に安堵の表情を浮かべました。そして、次の日、私は成田からブノンペン行きの便を予約しました。機内では、嫁は私の肩にもたれかかり、言葉少なく黙っていました。

空港からさらに車で移動し、到着した先は、まるで映画の一場面のような場所でした。

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