機内の照明はまだ明るく、離陸前のざわめきが通路を流れていました。私は通路側の席でシートベルトを締め、離陸の案内を待っていたところです。隣の列では、中国語の早口が飛び交い、頭上の荷物入れが閉まる音が続いていました。

そのとき、私の数列前で、ひときわ落ち着かない空気が立ち上がりました。

中国人と思われる女性が、隣の日本人男性をちらりと見て、眉間にしわを寄せ、まるで体調が急に悪くなったような顔で手を挙げたのです。客室乗務員が近づくと、女性はきっぱりと言いました。

「すみません、席を変えてください。この人の隣は気分が悪いです。」

日本人男性は驚いた顔で、何も言い返せずに固まっています。別に匂いがきついわけでもない。服装も清潔。会話をしていたわけでもない。つまり彼女の「気分が悪い」は、相手を“人”ではなく“条件”として扱う言い方でした。

客室乗務員は表情を崩しません。声のトーンも変えず、淡々と確認しました。

「お客様、申し訳ございません。エコノミー席はすでに満席で、空席はございません。

空いているのはファーストクラスのみとなります。」

女性は一瞬黙りました。次に、当然のように顎を上げます。

「じゃあ、ファーストでいいです。移ってください。」

客室乗務員は丁寧に首を振りました。

「恐れ入りますが、ファーストクラスへのご案内は差額の精算が必要です。お客様ご自身でのご負担となります。」

すると女性は、苛立ったように手を振り、強い口調で言い放ちました。

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