うちが経営する小さな月極駐車場は、派手さはないが地域では重宝されている。駅まで徒歩圏で、契約者はほぼ固定。だからこそ「空きがない」という信頼が成り立っていた。

ある日、その駐車場に見覚えのないミニバンが停まっていた。区画番号は契約者がいる場所だ。私はすぐ管理台帳を確認したが、該当車両は登録されていない。契約者に連絡すると、案の定こう言われた。

「私の車じゃないです。今日、停めてないです」

嫌な予感がして車内を覗くと、ダッシュボードに手書きのメモが挟まっていた。

『ごめん！ちょっと停めさせて！すぐ戻るから！』

筆跡に見覚えがあった。ママ友のA子だ。子ども同士が同じクラスで、行事のたびに顔を合わせる程度の関係。私はすぐA子に電話した。

「A子さん、うちの駐車場にあなたの車が停まってるんだけど、契約区画じゃないよ。至急移動できる？」

数コール後、出たA子は驚くほど軽い声だった。

「あ、見つかっちゃった？ だって空いてるように見えたんだもん」

「空いて見えても契約区画。無断駐車は困るよ」

するとA子は、笑いながらとんでもないことを言った。

「今から海外出張なんだよね。2年後に取りに行くねw」

私は一瞬、言葉が出なかった。冗談に聞こえたが、背景には空港のアナウンス音が混じっていた。冗談ではない。

「2年って……。駐車料金も発生するし、契約者にも迷惑がかかる。今すぐ家族に動かしてもらって」

「えー大げさ。友達でしょ？ 置いといてよ。帰ったら謝るから～」

通話はそのまま切られた。

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