「いろはちゃん、ちょっといいかな？」

突然訪ねてきた義姉は、いつものように軽い口調でそう言った。

「はい、大丈夫です。何かありましたか？」

私が返事をすると、義姉は満面の笑みを浮かべた。

「啓太と幸太を預かってほしいの。今から連れてくるね」

「え……今からですか？」

私は思わず聞き返した。

もちろん、甥たちの面倒を見ること自体が嫌なわけではない。

ただ、私は専業主婦ではなく、現在は在宅ワークをしている。仕事の予定もあるし、急に子どもを預かれるとは限らない。

「だって、今時間あるって言ったじゃない」

義姉は不満そうな顔をする。

「それはお話しする時間があるという意味だったのですが……」

そう伝えても、義姉は気にする様子がなかった。

「まあいいじゃない。義理の姉が困っているんだから助けてくれるよね？」

結局、その日は買い物の予定を変更することになった。

「ところで、お姉さんはどこかへ行く予定だったんですか？」

私が尋ねると、義姉は嬉しそうに答えた。

「婚活パーティーよ。啓太たちにもそろそろ新しいお父さんが必要かなって思って」

義姉は離婚後、実家で暮らしていた。

元夫の浮気が原因で離婚したらしいが、子どもたちの世話は周囲に頼ることが多かった。

「預かることはできますけど、できれば事前に連絡してくださいね。私もずっと家にいるわけではないので」

そう言うと、義姉は鼻で笑った。

「在宅ワークって言っても、結局は家にいる主婦みたいなものでしょ？　お小遣い稼ぎじゃない」

その言葉に、私は少し傷ついた。

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