「いやだ、ごめんなさい。ちょうどいいところにあったから、灰皿かと思ったわw」

そう言って笑ったのは、ママ友の松田ゆきさんだった。  
彼女は私の額に火のついたタバコを押しつけたまま、まるで悪戯でもしたかのように口元をゆがめていた。

額に走る焼けるような痛み。  

私は思わず息を呑み、痛みと驚きで言葉を失った。

その日は、ゆきさんが主催したママ友会だった。  
会場は喫煙可のイタリアンレストラン。表面上は和やかな食事会だったが、実際にはゆきさんの独壇場だった。彼女は何かにつけて「自分はヤクザの若頭だ」と吹聴し、周囲のママたちを威圧していた。

私は須賀けいこ。  
表向きは、小学校一年の娘・歩みを育てる普通の母親だ。  
だが実際には、夫は地域一帯を支配する大蛇組の組長であり、私自身も組の幹部として動いている。  

それでも、娘に偏見の目が向くのは避けたかった。だからこそ、私たち夫婦は素性を隠し、静かに暮らしていたのである。

そんな私に、ゆきさんは最初から高圧的だった。  
「私、若頭に抜てきされたの」と得意げに語り、腕の入れ墨を見せつけながら、メンツだの上下関係だのと、聞きかじりの自慢話を延々と続けた。

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