私の名は高松さやか。三歳になる娘の香りを育てながら、夫と静かに暮らしている専業主婦だ。外から見ればごく普通の家庭に見えるだろう。だが、ひとつだけ違うのは、私の夫が東日本を束ねる高松組の組長であることだ。

もっとも、私たちがそのことを日常でひけらかすことはない。子どもの教育にもよくないし、何より周囲に余計な警戒を与えたくないからだ。

だから私は、夫の肩書きを盾にするような真似はしないし、夫もまた、家庭では穏やかな父親として振る舞っている。

そんなある年明けの午後だった。

私は香りを連れて、近所の公園へ向かった。冬の空気は冷たいが、子どもたちは元気なものだ。公園には同年代の子が何人もいて、香りも小さな手で雑草を一生懸命に抜いていた。その真剣な顔があまりに可愛らしくて、私は思わず笑みをこぼした。

「上手にできたね。お母さんにも見せてごらん」

しゃがみ込んだ、そのときだった。

「……あら、そこにいるの？　もしかして高松さんじゃない？」

聞き覚えのある声に顔を上げた私は、心の中で小さく舌打ちした。そこに立っていたのは、ママ友の下田菊江さんだった。

彼女の息子、萩生君も一緒だ。私と同じ幼稚園に通う子である。

「こんにちは、下田さん。偶然ですね」

私が無難に挨拶すると、菊江さんは鼻で笑った。

「なんであんたがここにいるのよ。私たちのほうが先に来てたんだから、譲りなさいよ」

相変わらずの物言いだった。菊江さんは、以前から私を目の敵にしている。性格の違いと言えばそれまでだが、彼女は常に誰かを見下し、自分の都合を最優先にするタイプだった。

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