新幹線の自由席車両へ入った瞬間、私は思わず足を止めた。

車内はほぼ満席。

通路には、座れずに立っている高齢者までいた。

ところが、目の前の3人掛けの座席だけは誰も座っていない。

正確には、座りたくても座れない状態だった。

窓側の前には大きなベビーカー。

中央の席には育児バッグ。

通路側の席には、上着と買い物袋が山のように置かれていた。

それらの持ち主らしい若い母親は、隣でスマートフォンを見ている。

私はできるだけ穏やかに声をかけた。

「あの、こちらの荷物を少し整理していただけませんか？」

女性は画面から目を離さずに答えた。

「子どもが寝たばかりなので、ベビーカーは動かせません」

確かに子どもは眠っていた。

だから私は、ベビーカーを無理に畳んでほしいとは言わなかった。

「ベビーカーはそのままでも、座席に置いてあるバッグと上着だけ移してもらえませんか？立っている方もいますので」

すると女性は、ようやく私を見た。

その表情は、まるで非常識な要求をされたかのようだった。

「子連れで移動するのが、どれだけ大変か分かります？」

「少しくらい体諒してくれてもいいでしょう？」

体諒していないわけではない。

むしろ子どもが起きないよう、静かに頼んでいる。

だが、体諒とは一方的に3席を差し出すことなのだろうか。

その時、杖を持った高齢の男性が、通路側の席に座ろうとした。

すると女性は素早く手提げ袋を広げた。

「そこはベビーカーを動かす時に使うので、座らないでください」

男性は困った顔で後ろへ下がった。

女性はさらにバッグを横へずらし、3席すべてを完全に塞いだ。

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