その日は、俺にとって人生の分岐点になるはずだった。
勤務先の社長から直々に勧められた縁談――社長令嬢とのお見合いの日である。

正直なところ、気が重かった。
相手が悪いわけではない。ただ、条件が重すぎた。

社長の一人娘、将来の後継者候補、そして「失敗は許されない席」。
俺は平社員として誠実に生きてきただけで、玉の輿を狙ったつもりはなかった。

それでも、社長の期待を無下にはできず、指定されたホテルへ向かっていた。

その途中だった。
駅前の路地で、怒鳴り声が聞こえた。

見ると、若い女性が数人のチンピラに囲まれていた。
明らかに怯えた様子で、逃げ場を失っている。
一瞬、見て見ぬふりをするという選択が頭をよぎった。

だが、体は勝手に動いていた。

「彼女に何か用ですか」

そう声をかけた瞬間、状況は一変した。
俺は殴られ、蹴られ、スーツは破れ、顔には血が滲んだ。
それでも女性をかばい、何とか警察が来るまで時間を稼いだ。

女性は無事だった。

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