私は３年ぶりに海外勤務から帰国した。家の鍵を手にし、久しぶりに実家の玄関を開けると、そこに広がっていたのは見覚えのない光景だった。リビングのソファに、見知らぬ女性が寝そべっているのだ。驚いて立ち尽くす私を見て、彼女は勢いよく声を荒げた。

「アンタ、誰？警察呼ぶわよ！」

私は愕然としながらも、心の中で冷静になろうと必死だった。

ここは私の実家。どうして、こんな女性がソファに寝ているのか？思わず声をかけたが、彼女はさらに大声で叫んだ。

「ここは私の家よ！出て行きなさい！」

私は言葉に詰まりながらも、状況が理解できなかった。急いで母の部屋に行こうと思い、ドアを開けると、その瞬間、私は言葉を失った。母がベッドに横たわり、動かないでいたのだ。

「お母さん…」

私は慌てて駆け寄ったが、母は目を閉じたままピクリとも動かない。その姿に、胸が締め付けられる思いがした。何が起こったのか、私はわからなかった。動揺しながらも、迷うことなくスマートフォンを取り出し、救急車を呼んだ。

その間に、あの女性の姿が消えていたことに気づいたが、今はそれどころではなかった。

母の命が最優先だ。急いで保険証を探し、救急隊員にそのまま説明した。車内でサイレンの音が鳴り響く中、私は母の手をしっかりと握りしめ、心の中で祈った。

母が病院に運ばれた後、私は父に何が起こったのか尋ねるべく、彼に連絡をした。しかし、父はどこかそっけない返事しか返してこなかった。

「忙しいから、仕方ないだろ」

その言葉には、少しも焦りや後悔が感じられなかった。

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