結婚して三年目。

俺はようやく、妻の美咲とその家族が見ていたものが、俺自身ではなく俺の給料だったのだと気づいた。

交際中の美咲は、控えめで優しい女性に見えた。

「お金より、安心して暮らせることが大事」

そう言っていた彼女を、俺は本気で信じていた。

だが結婚してから、少しずつ違和感が積み重なっていった。

給料日になると、美咲は真っ先に通帳を確認した。

義母は会うたびに「男なら妻に苦労させちゃだめよ」と言いながら、外食代も旅行代も当然のように俺に払わせた。

義父は酒が入ると、「うちの娘をもらったんだから、実家にも少しは恩返ししろ」と笑った。

義妹の引っ越し費用、義母のブランドバッグ、義父の車検代。

最初は親戚付き合いの範囲だと思っていた。

だが、断るたびに美咲は不機嫌になった。

「家族なんだから助け合うのは普通でしょ」

その“家族”の中に、俺の両親は入っていなかった。

ある日、俺は会社で内示を受けた。

来期から本社の新規事業部へ異動し、役職も上がる。

収入も大幅に増える予定だった。

本来なら美咲に喜んで報告するところだ。

しかし、その前にどうしても確かめたいことがあった。

俺は夕食の後、わざと深刻な顔で切り出した。

「実は……給料が大幅に減ることになった」

美咲の箸が止まった。

「どれくらい？」

「今の半分近くになるかもしれない」

もちろん嘘だった。

けれど、彼女の反応を見るには十分だった。

美咲の表情から、心配より先に苛立ちが浮かんだ。

「は？　じゃあ住宅ローンは？　生活費は？　うちの実家への援助は？」

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