「お前なんか、うちの会社には必要ない。解雇か左遷、好きな方を選べ」

二代目社長の明は、社長室の椅子に深く腰掛けながら、まるで不要品を処分するような口調でそう言った。

俺は佐藤剛。建設設備メーカーで現場監督として働き、浄水場や清掃工場の改修工事を担当してきた。

先代社長には長年世話になった。その恩を返したい一心で、理不尽な残業にも厳しい現場にも耐えてきた。

しかし、先代が退任して息子の明が社長になってから、会社の空気は一変した。

「俺は親父みたいに社員を甘やかさない。無駄な人間はどんどん切る」

就任からわずか20日で、すでに5人が退職していた。

なぜか明は、最初から俺を目の敵にした。

「これだから低学歴は使えない」

「俺が席に着く前にお茶くらい用意しておけ」

現場で結果を出しても評価されない。それでも、先代への恩義だけで踏みとどまっていた。

ところが2か月後、ついに限界が来た。

「売上が伸びない原因が分かった。お前みたいな生産性の低い社員を雇っているからだ」

明は笑いながら言った。

「解雇か左遷。どっちか選べ」

俺はしばらく黙った後、静かに辞表を机へ置いた。

「では、辞めます」

明は鼻で笑った。

「お前一人いなくなったところで何も変わらないよ」

俺は扉の前で一度だけ振り返った。

「そうですか。ただ……痛い目を見ると思いますよ」

その言葉の意味を、明はまるで理解していなかった。

会社を出た俺は、近くのカレー店へ向かった。

偶然、隣の席に座っていたのは、ライバル企業「スカッと環境マネジメント」の鈴木社長だった。

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