「俺に逆らうと、怖い親戚が動くぞ」

会社の懇親会で、酔いが回った馬田シカトはいつものように周囲へ向かって豪語していた。

「実は俺、ヤクザの親戚がいるんだよ。だから会社で俺に逆らう奴なんていないんだよな」

周囲は何度も聞かされている話だった。誰も本気にはしていなかったが、本人だけは自分が特別な存在であるかのように振る舞っていた。

「俺を怒らせたら最後だぞ。後ろにいる人間が全部片付けてくれるからな」

そんな発言を聞いて、私は思わず口を挟んでしまった。

「そういう話は、冗談でも軽々しく言わない方がいいと思います」

その瞬間、シカトさんの表情が変わった。

「なんだ、お前。少し学歴がいいからって俺に説教するつもりか？」

私は彼の言葉に反論する気にはなれなかった。ただ、胸の奥には不安が広がっていた。

なぜなら、私には本当に“その世界”に関わった兄がいたからだ。

私が三歳の頃、母は父と再婚した。その時、家族になったのが高校生だった兄だった。

兄は地元では有名な不良だった。喧嘩ばかりしていて、近寄りがたい雰囲気を持っていた。

しかし、幼かった私に対しては違った。