「日本で働いている以上、日本語で業務するのが当然でしょう？」

そう言い放ったのは、日本支社の営業部長である遠藤薫子だった。

彼女は腕を組み、まるで相手の人生を決める権利でも持っているかのような態度で、俺を見下ろしていた。

「日本語で仕事ができないなら、無能ってことよ。必要ない人材は会社に置いておけないわ。さっさとイギリスに帰りなさい」

周囲の社員たちは息を飲んだ。

しかし、俺は反論しなかった。

「……あなたの言う通りですね」

静かにそう答えると、俺はパソコンを閉じた。

「わかりました。では、帰ります」

その場にいた誰もが驚いた。

まさか、これほどあっさり受け入れるとは思っていなかったのだろう。

だが、彼女はまだ知らなかった。

俺――白野井新太、二十八歳が、この会社にとってどれほど重要な存在なのかを。

俺は幼少期から父親の仕事の都合でイギリスで暮らしていた。そのまま現地で就職し、プログラマーとして経験を積んできた。

そして数年前、縁があって日本企業である「すっきりカンパニー」に入社することになった。

表向きは中途採用社員。

しかし実際には、本社が期待を寄せる特別な人材だった。

俺は本社でもトップクラスの技術力を持つプログラマーであり、日本支社のシステム改善と社員教育を任されていたのだ。

だが、その事実を知る人間は限られていた。

理由は簡単だった。

本社の人間だと知られれば、周囲が必要以上に気を遣い、本音で接してくれなくなるからだ。

だから俺は、ただの技術支援として日本支社に来ていた。

そんなある日、遠藤薫子が突然俺に声をかけてきた。

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