「中卒同然の人間に、ボーナス700万円？　こんな無駄遣い、認められるわけがないだろ」

三代目社長に就任したばかりの川口洋平は、内部監査で社員の給与資料を見るなり、露骨に顔をしかめた。

その視線の先にあったのは、開発部課長・不知火の名前だった。

不知火は45歳。美容家電メーカー「ビューティー川口」で長年、ドライヤーやヘアアイロン、美顔器などの開発に携わってきた。

口数は少なく、人付き合いも得意ではない。

しかし、製品に関する相談をすれば必ず的確な答えを出し、若手社員からも部長からも絶大な信頼を寄せられていた。

そんな不知火に、会社は毎年700万円近い賞与を支給していた。

洋平には、それが理解できなかった。

病気で入院した父・幸田会長に代わり社長へ就任した洋平は、海外留学経験を誇り、極端な学歴至上主義を掲げていた。

「役職は大卒以上。低学歴の社員に高い給料を払う必要はない」

就任直後から社員の学歴一覧を調べ、次々と降格や退職勧奨を進めていった。

そして標的になったのが不知火だった。

ある日、不知火は社長室へ呼び出された。

「工業高校と専門学校？　俺からすれば中卒と同じだ」

洋平は鼻で笑った。

「そんな学歴で課長になって、ボーナス700万円なんてあり得ない。無能に払う金はない。辞めてもらう」

周囲の社員たちは一斉に止めた。

「社長、不知火課長は会社に必要な人です」

「今の製品が世界中で売れている理由を、本当に知らないんですか？」

しかし洋平は聞く耳を持たなかった。

「経営に口を出すな。俺に逆らうなら、お前たちも辞めてもらう」

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