1996年、世界最高峰エベレストで史上最悪の遭難事故が発生した。その背景には、登山ブームと「誰でも登れる」という誤った認識があった。

事件の当日、二つの登山チームが頂上を目指した。エーさん率いるチームは、ガイド五名、参加者十名、そしてシェルパ二名を含む総勢十七名。もう一方、bさん率いるチームは、ガイド七名、シェルパ三名、参加者二十名。

ここには世界的に著名な登山家cさんも参加していた。だが、この日のメンバーの多くは初心者で、十分な経験や訓練を積んでいなかった。

両チームは第四キャンプを目指して歩き出す。初心者の多さから不安はあったものの、参加者たちは意外にもリラックスしていた。bさんのチームは「荷物はシェルパに任せれば楽勝」と軽く考え、大量の荷物を持たせたことでシェルパへの負担は増大。やがて二人のシェルパが高所性肺水腫で離脱し、残された一人に業務が集中、状況は急速に悪化していく。

参加者の中には、自由奔放な行動を取る者もおり、ガイドの指示に従わないことでトラブルが絶えなかった。bさんは体調不良の参加者をサポートしつつ仲裁に奔走するが、限界はすぐに訪れる。

一方、エーさんのチームは経験豊富なガイドのもと、慎重に行動。体調不良者は引き返し、安全を最優先する判断を下した。

標高8700メートルのヒラリーステップでは、複数チームが重なり大渋滞が発生。固定ロープの設置も不十分で、登山者の移動は遅れた。時刻はすでにタイムリミットを超過していたが、参加者たちは「頂上からの景色を見たい」という思いに駆られ、無謀な登頂を続ける。

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