「くれないんだってー。意地悪だねー」

電車の中で、知らない母親からわざと周囲に聞こえる声でそう言われた瞬間、私は言葉を失った。

その日、私はいつものように電車で帰宅していた。

バッグには、小さなミッフィーのぬいぐるみを付けていた。

数年前、大切な人からもらったものだ。

少しくたびれてはいたけれど、私にとっては値段では決められない大事な思い出の品だった。

途中の駅から、母親と5歳くらいの男の子が乗ってきた。

男の子は私のバッグを見るなり、

「ママ！これ欲しい！ミッフィー！」

と叫んだ。

その直後だった。

いきなりぬいぐるみをつかみ、力いっぱい引っ張った。

「ちょっと、待って」

慌ててバッグを押さえた。

子ども相手だから強く怒鳴るのも嫌で、私はしゃがむようにして優しく言った。

「これ、お姉さんのだいじだいじだから、ごめんね」

それで終わると思っていた。

ところが男の子は、

「欲しいー！！」

と耳が痛くなるほどの奇声を上げ、その場で大癇癪。

そして驚いたのは母親の反応だった。

普通なら、

「人の物を触っちゃダメ」

くらい言うと思う。

しかし母親は私を睨みつけ、舌打ち。

さらに子どもに向かって、

「くれないんだってー」

「意地悪だねー」

と、わざと周囲に聞こえる声で言った。

さすがに私も固まった。

私の物なのに、なぜ私が悪者になるの？

しかも男の子はまだぬいぐるみを離さない。

「返してください」

私ははっきり言った。

その瞬間――

ブチッ。

嫌な音がした。

子どもの手からぬいぐるみが落ちた。

見ると、バッグにつなげていた紐が千切れている。

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