すべてを失ったのは、あの忌まわしい夜のことだった。

夜空を赤く染め上げた業火は、僕の人生そのものを焼き尽くした。近所の悪ガキ、佐藤という男が放った火は、瞬く間に我が家を飲み込んだ。両親の悲鳴、幼い弟の泣き声。そして、それらはすべて、一瞬にして静寂へと変わった。焼け跡から見つかったのは、黒焦げになった三つの塊。僕が唯一持っていた「幸福」という名の拠り所は、理不尽な悪意によって灰と化したのだ。

警察の対応は、あまりにも淡々としていた。 「犯人は未成年です。少年刑務所に送りました。更生を期待しましょう」 少年刑務所。その言葉を聞いたとき、僕の中で何かが決定的に壊れた。法という名の盾は、加害者を守るために存在し、被害者の絶望を置き去りにする。彼が将来、塀の外に出て再び日常を謳歌する――その事実が、僕の心に鋭い棘となって刺さり続けた。

怒りでも悲しみでもない。そこにあったのは、氷のように冷徹な「使命感」だった。

数年の月日が流れた。世間はあの惨劇を忘れ、加害者の佐藤もまた、更生という免罪符を手に、再びこの街へ帰ってきた。 出所の日、僕は刑務所の門のすぐ近くで、静かに彼を待っていた。

更生したはずの彼の瞳には、かつてと同じ、いや、それ以上に薄汚れた傲慢さが宿っていた。彼は社会という大きな檻から出ただけで、本質は何一つ変わっていない。僕は確信した。彼を罰するのは法の役目ではない。僕の役目だ。

人通りのない路地裏へと彼を誘導し、背後から一撃を食らわせた。佐藤は抵抗する間もなく意識を失い、僕が用意した場所へと拉致された。

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