「クリスマス当日は結婚式に出席できないわ。その頃にはもう正産期に入っているから、何が起きてもおかしくないの。無理をさせるわけにはいかないから」

私が穏やかな口調でそう伝えると、小姑であるコトメは一瞬目を丸くし、次の瞬間、大げさに顔を覆って泣き出した。

「ひどい！ 私の人生で一番大切な日に、お義姉さんがいないなんて……！ それに、せっかくのクリスマスなのに、お腹の子の誕生を優先するなんてあんまりよ！」

リビングに響き渡る甲高い泣き声。私はただ、大きくなったお腹をさすりながら、静かに溜息をついた。周囲の親族も、私の体調よりもコトメの「夢」を優先すべきだと言わんばかりの冷ややかな視線を向けてくる。

そこへ、帰宅した夫が異変に気づいて駆け寄ってきた。事情を聞いた夫は、私の予想に反して真っ赤に激昂した。彼にとって、私たちの子供は長年待ち望んだ宝物であり、私の健康こそが最優先事項だったからだ。

「お前、いい加減にしろ！」

夫はコトメの前に立ち塞がり、一喝した。しかし、夫の怒りはそれだけでは収まらなかった。彼は自分の妹であるコトメの身勝手さ、そしてそれを容認し、妊婦である私を追い詰めた周囲の家族に対し、完全に理性を失ったようだった。

「兄ちゃん、そんなに怒らなくても……痛っ！」

コトメが言い訳をしようとした瞬間、夫は彼女の肩を掴んで床に押し倒し、あろうことか彼女の頭を足で強く踏みつけたのだ。

「自分の結婚式がなんだ！ 妻と子供の命より大事なイベントなんて、この世に一つもねえんだよ！」

鈍い音が響き、コトメの悲鳴がリビングを突き抜けた。床に這いつくばるコトメと、怒りに震える夫。

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