正月の集まりという、本来なら親族が穏やかに杯を交わすはずの席が、その一言で凍りついた。

私の弟夫婦は、私が二十代で病により子宮を全摘して以来、まるで私の「罪悪感」と「母性」を搾取するかのように生き続けてきた。弟嫁は十八歳で出来婚して以来、四人の子供を授かり、その入園・入学費用、家の建築費、車、スマホ代、さらには日々の旅行や雑費に至るまで、すべてを私に依存してきた。

年間二百万から三百万円。私が稼ぐ年収一千二百万という報酬は、彼らの生活を維持するために吸い上げられてきたのだ。

今年も恒例の親族の集まりで、弟嫁が突然、満面の笑みで告げた。 「お義姉さん、五人目を授かりました。今回も、今まで通りよろしくお願いいたしますね！」

その言葉を聞いた瞬間、私の心の中で何かが完全に糸を切れた。長年、子供を産めない自分への負い目と、姪や甥への愛情を天秤にかけ、彼らに豊かな教育を受けさせることが自分の存在意義だと信じてきた。だが、四十を前にして仕事にも重い責任が伴うようになり、もはや彼らの無計画な生活を支える余裕など残されていなかった。

私は冷ややかな声で、しかしはっきりと告げた。

「断るわ。私も仕事で責任あるポジションを任されているの。これからは、あなたたちをあてにされても非常に困る」

一瞬の静寂の後、弟嫁はまるで悲劇のヒロインのように大声を上げて泣き出した。 「子供ができないお義姉さんに負担をかけて申し訳ないとは思っています！ でも、賑やかな方が喜んでもらえるかと……！」

その場にいた年老いた親族や、私を「産めない失敗作」と見なしている母までが、一斉に私を責め始めた。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください