飛行機が離陸して、シートベルト着用サインが消えた直後だった。

隣に座っていた男性が、突然大きく両脚を開いた。

右膝は座席の境目を越え、そのまま私の膝に押しつけられた。

さらに、私との間にある肘掛けだけでなく、反対側の肘掛けまで独占している。

私は窓側へ体を寄せた。

けれど、逃げられる場所などほとんどなかった。

「すみません。少し脚を閉じてもらえますか？」

できるだけ穏やかに声をかけた。

男性はスマホから目も上げず、面倒そうに答えた。

「エコノミーなんだから狭いのは当たり前でしょ」

「少しくらい我慢できない？」

仕方なく、私はさらに体を小さくした。

だが、10分もしないうちに、男性の脚はまた広がってきた。

私の膝を押し、足元のスペースまで奪っていく。

一度は脚を引いたものの、私が窓の外を見た瞬間、また元通りだった。

その後、機内サービスのワゴンが近づいてきた。

私は飲み物を置くためにテーブルを出そうとした。

しかし、男性の腕と脚に塞がれ、テーブルを最後まで下ろせない。

「本当に困ります。こちらにはみ出さないでください」

もう一度伝えると、男性はようやく私を見た。

そして、鼻で笑った。

「男は骨格が大きいんだよ」

「脚を閉じて座れっていうほうが無理だろ」

さらに、私の体を上から下まで見て言った。

「あなた細いんだから、もう少し譲ればいいじゃん」

その言葉で、私の中の何かが切れた。

同じ運賃を払っているのに、なぜ私だけが体を縮めなければならないのか。

私はスマホを取り出した。

男性の膝が座席の中央線を越え、私の前まで入り込んでいる様子。

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