引き出しを整理していたら、奥から古い通帳が1冊出てきた。

何気なくページを開いた瞬間、私は手を止めた。

「……こんな時代、あったなあ」

日付は19年前。

当時、大学生の息子と高校生の娘を育てていた頃の通帳だった。

記帳欄には、給与の入金。

電気代、電話代、ガソリン代、カードの支払い。

そして、息子への仕送りと大学の授業料。

ある月には70万円ほど入金されている。

一見すると余裕があるように見えるが、その直後には30,000円、600,000円と大きな支払いが続き、残高は一気に減っていた。

110,749円。

73,455円。

70,385円。

51,646円――。

数字を追っているうちに、忘れていた当時の生活が次々と蘇った。

息子は県外の大学へ進学していた。

家賃も食費も必要だったため、半年分の生活費をまとめて送ることもあった。

ある日、息子から電話が来た。

「母さん、授業料の期限、来週だった」

私は一瞬、言葉に詰まった。

その月は娘の学校関係の支払いも重なっていたからだ。

それでも、

「分かった。こっちは心配しなくていいから、勉強しなさい」

そう答えた。

電話を切ったあと、私は通帳と電卓をテーブルに並べた。

あと何万円ある。

給料日は何日後。

電気代はこの日。

ガソリン代も必要。

娘の教材費もある。

足りない分には、生命保険から出た配当金を回した。

当時の私は、毎月そんな計算ばかりしていた。

ところが子どもたちは、そんな事情をほとんど知らなかった。

ある晩、娘が、

「お兄ちゃんには毎月お金送ってるのに、私の欲しい服はダメなの？」

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