「ママ……クワガタ、どこ？」

洗濯機のふたを開けた瞬間、私は息をのんだ。

白い洗濯槽の端に、黒く光る大きなアゴが落ちていたからだ。

一瞬、何なのか分からなかった。

でも次の瞬間、背中が冷たくなった。

息子がこの夏、大切に育てていたクワガタだった。

「嘘でしょ……」

慌てて洗濯物を全部取り出した。

タオルを1枚ずつ広げ、ズボンのポケットを裏返し、靴下まで確認した。

見つかったのは、写真に写っている頭の部分だけ。

肝心の胴体が、どこにもない。

そのとき、後ろから息子がやって来た。

「何探してるの？」

私は言葉に詰まった。

実は昨夜、息子はクワガタを手に乗せて遊んでいた。

「ちゃんとケースに戻してね」

そう言ったところまでは覚えている。

ところが息子は、そのまま眠くなってしまったらしい。

そして朝。

床に脱ぎっぱなしになっていた服を、私は何も確認せず洗濯機へ放り込んでしまった。

その中に、クワガタが入り込んでいた可能性が高かった。

「……ごめん。クワガタ、一緒に洗っちゃったかもしれない」

そう伝えた瞬間、息子の顔から表情が消えた。

「ママが殺したの？」

その一言が胸に刺さった。

「だからポケット確認しろって、いつも言ってるだろ」

夫まで横から言ってきた。

私も悪い。

でも、その言い方にはさすがに腹が立った。

「じゃあ、床に脱ぎっぱなしの服を毎朝誰が片づけてると思ってるの？」

夫が黙った。

息子も泣きながら、

「僕もケースに戻してなかった……」

と小さな声で言った。

誰か一人を責めても、クワガタは戻ってこない。

私はもう一度、洗濯機の中を探した。

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