「これ、会計お願いしますね」

PTAの集まりが終わった直後、同じクラスの母親である佐伯さんが、妙に明るい声で封筒を差し出してきた。

中には領収書が数枚入っていた。

内容は、学年行事で使う飾り、文房具、景品代など。

金額は合計で三万八千円ほどだった。

私はその場で受け取ったが、会計担当ではなかったため、隣にいた義姉の真理子さんへ渡した。

真理子さんは今年、PTA役員の会計補佐をしている。

数字に細かく、普段は穏やかだが、不自然な点にはすぐ気づく人だった。

領収書を一枚ずつ確認していた真理子さんの指が、ある一枚の上で止まった。

「あれ……この領収書、おかしい」

私は何気なく覗き込んだ。

そこには、町内の文具店名と住所が印字されていた。

しかし、真理子さんは眉をひそめたまま、小さく言った。

「この地区、四丁目までしかないのに、五丁目って書いてある」

その瞬間、胸の奥がざわついた。

佐伯さんは、いつも人当たりがよく、学校行事にも積極的に顔を出す母親だった。

だが、以前から少し気になるところはあった。

余った景品を「これ、うちで保管しておきますね」と言って持ち帰ったり、集金袋を回収する係でもないのに、子どもたちから預かろうとしたりしていた。

その時は、親切心だと思っていた。

けれど、真理子さんの表情を見る限り、ただの記載ミスでは済まない空気だった。

「念のため、先生に確認しましょう」

翌日、私たちは担当の高橋先生に相談した。

先生は最初、困惑した様子だった。

「佐伯さんは、去年からよく手伝ってくださっている方ですから……」

そう言いながらも、領収書を見た途端、顔つきが変わった。

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