仕事から帰って玄関を開けた瞬間、俺は違和感を覚えた。

いつもなら作業部屋の隙間から、ＰＣのファンがかすかに回る音が聞こえる。

しかしその日は、家の中が妙に静かだった。

嫌な予感がして部屋へ向かうと、机の上が空になっていた。

自作ＰＣ本体、モニター二台、配信用マイク、オーディオインターフェース、外付けＳＳＤ、カメラ機材。

数年かけて少しずつ買い集めた仕事道具が、きれいに消えていた。

最初は空き巣だと思った。

けれど窓も玄関も壊されていない。

鍵も閉まっていた。

思い当たったのは、数日前に隣人奥の美奈子さんが家に来た時のことだった。

町内会の資料を届けに来た彼女は、作業部屋を覗き込み、妙に目を輝かせていた。

「すごい機械ね。うちの子もゲーム実況したがってるのよ」

その時はただの世間話だと思っていた。

だが今思えば、あの視線は明らかに値踏みする目だった。

俺はすぐ警察へ相談し、盗まれた機材の購入履歴とシリアル番号を整理した。

そのうえで、念のため隣の家を訪ねた。

玄関に出てきた美奈子さんは、俺の顔を見るなり不自然に目を逸らした。

「すみません。うちのＰＣや機材がなくなったんですが、何か知りませんか？」

できるだけ冷静に聞いた。

すると彼女は、あからさまに鼻で笑った。

「は？　知らないわよ。ＰＣくらいで頭おかしいんじゃない？」

俺は言葉を飲み込んだ。

「ＰＣくらい、ではないです。仕事で使う大事な機材です」

「しつこいと警察呼ぶから！」

その言葉を聞いて、俺は逆に確信した。

普通、何も知らない人間なら、そこまで過剰に怒らない。

しかも玄関の奥から、聞き覚えのある起動音がした。

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